Pertandingan Argentina vs Kroasia merupakan laga terpenting bagi Messi dan kolega pada putaran kedua di Piala Dunia 2018 Jumat (22/6) pukul 01.00 WIB. Sebuah hasil seri atau kekalahan akan mengancam peluang Albiceleste.
Ini akan menjadi laga super berat bagi Lionel Messi dan timnas Argentina pada Jumat dinihari, saat menghadapi pemimpin klasemen Grup D Kroasia, di Stadion Nizhny Novgorod.
Turnamen di Rusia ini kemungkinan besar akan menjadi kesempatan terakhir bagi Lionel Messi yang sudah berusia 31 tahun untuk mengangkat trofi Piala Dunia pertamanya, tetapi ia memulainya dengan hasil tak maksimal hari Sabtu kemarin setelah draw 1-1 lawan Islandia.
Kreatifitas mereka di lini depan sangat bergantung pada Messi. La Pulga melepaskan 11 tembakan ke gawang lawan namun tak menyebabkan apa pun pada pertahanan sekuat batu cadas dari skuad Islandia.
Beruntung ada momen brilian Sergio Aguero di menit ke-19 yang membawa tim Amerika Selatan itu unggul lebih dulu setelah awal laga. Namun keunggulan itu hanya bertahan selama lima menit saja. Pemain Augsburg Alfred Finnbogason menyamakan skor akhir pertandingan.
Momen paling penting terjadi di pertengahan babak kedua ketika bintang Barcelona itu gagal menceploskan penalti untuk membawa negaranya meraih kemenangan di Rusia. Itu adalah kegagalan penalti keempat dari Messi dalam tujuh upaya terakhirnya untuk klub dan negara.
Kini tim asuhan Jorge Sampaoli harus menghadapi lawan yang di atas kertas lebih kuat yakni Kroasia yang memiliki skuad sangat berbakat kali ini, termasuk Luka Modric dan Ivan Rakitic yang sukses mencatat kemenangan 2-0 atas Nigeria pada Sabtu malam di Kaliningrad.
Berita Tim Argentina
Sampaoli harus membuat beberapa perubahan pada skuad yang sangat mengecewakan di putaran pertama melawan Islandia. Salah satu kekhawatiran terbesarnya adalah kiper Willy Caballero yang menjadi pilihan pertama setelah Sergio Romero cedera. Kiper cadangan Chelsea itu akan menghadapi ujian berat pada hari Kamis saat melawan Kroasia.
Sergio Aguero dipastikan akan menjadi starter di lini depan setelah mencetak gol cantik melawan Islandia, yang berarti Gonzalo Higuain akan menunggu peluangnya dari bangku cadangan.
Berita Tim Kroasia
Zlatko Dalic tidak memiliki alasan untuk merubah apa pun dari skuad yang mampu mengalahkan Nigeria 2-0 pada pertandingan pertama. Modric dan Rakitic akan mengisi lapangan tengah sebagai tandem gelandang bertahan terbaik di turnamen ini.
Andrej Kramaric akan bermain tepat di belakang Mario Mandzukic yang menjadi ujung tombak di depan, sementara pemain sayap Ante Rebic dan Ivan Perisic keduanya telah menikmati musim fantastis bersama klubnya masing-masing.
Argentina vs Kroasia Head to head
Keduanya telah saling bertemu sebanyak empat kali di masa lalu. Argentina memimpin dengan satu kemenangan setelah menang 2 kali, seri satu kali, dan kalah satu kali.
La Albiceleste memenangkan pertemuan tunggal keduanya di Piala Dunia pada 1998 ketika mereka menang 1-0 di babak penyisihan grup. Menariknya, skuad Kroasia mencapai semifinal setelah lolos dari grup terlepas dari kekalahan tersebut.
Kroasia meraih kemenangan 3-2 dalam pertandingan persahabatan pada Maret 2006, sementara Argentina berbalik unggul ketika kedua tim bertemu di tempat netral di Bolelyn Ground di London pada November 2014 dengan skor 2-1.
Prediksi Argentina Kroasia
Argentina harus menang di sini menyusul hasil imbang lawan Islandia, untuk menjaga peluang lolos ke babak 16 besar.
Dilain pihak Kroasia memainkan tim yang sangat termotivasi dan berbakat, membuatnya menjadi urusan yang sangat rumit bagi Jorge Sampaoli dan anak buahnya.
La Albiceleste memperlihatkan banyak lubang pertahanan pada hari Sabtu saat melawan Islandia dan pertarungan di lini tengah akan seru saat berhadapan langsung dengan Modric serta Rakitic.
Saat melawan Nigeria, Kroasia terlihat sangat baik dalam bertahan. Dan kemungkinan besar akan semakin ditingkatkan saat menghadapi Argentina nanti.
Prediksi skor: Argentina 3-1 Croatia