Kapten Sweden Andreas Granqvist yakin rekan-rekannya membangun semangat kolektivitas yang lebih tinggi selepas pensiunnya Zlatan Ibrahimovic di Piala Dunia Rusia 2018.
Striker jangkung LA Galaxy itu memutuskan pensiun kala tim yang berjulukan Blagult ini tersingkir di fase grup Euro 2016 Prancis lalu. Spekulasi perihal kembalinya Ibrahimovic ke timnas sempat muncul menjelang putaran final Piala Dunia, namun dibantah oleh pelatih Janne Andersson.
Walau kini tanpa diperkuat Ibrahimovic, Sweden berhasil masuk ke babak 16 besar Piala Dunia 2018 dan akan berduel kontra Switzerland hari Selasa (03/07) malam nanti.
Menurut bek Andreas Granqvist, tim nasional Sweden memang kehilangan sosok fenomenal tapi kini rekan-rekannya bermain lebih kolektif.
“Tidak ada yang berubah, selain kami kehilangan salah satu pesepak bola terbaik di dunia,” ucap pemain berusia 33 tahun ini pada saat melakukan sesi jumpa pers.
“Sejak Janne mengambil alih, kami membangun landasan baru. Selama dua tahun terakhir di babak kualifikasi, kami berjuang satu sama lain. Kami telah menunjukkan hal tersebut dengan jelas.”
“Sebagai sebuah tim kami sadar bahwa jika kami melakukan itu maka kami akan sangat kuat dan bisa meraih hasil-hasil yang lebih positif untuk kedepannya.”
“Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik dan Anda bisa melihatnya sekarang, kami masuk ke babak 16 besar Piala Dunia di Rusia tahun 2018 ini.”
Bagi Andreas Granqvist laga kontra Switzerland akan menjadi hari yang menegangkan, sebab selain menentukan kelanjutan nasib Sweden di Rusia, istrinya itu dijadwalkan akan melahirkan anak keduanya pada hari itu juga.
Namun Granqvist mengaku tidak khawatir dengan istrinya sehingga ia bisa berkonsentrasi penuh membawa negaranya agar lolos ke panggung yang lebih tinggi lagi.
Dalam peristiwa serupa, penyerang Switzerland Breel Embolo sempat pulang untuk menemani istrinya melahirkan dan absen di laga kontra Kosta Rika. Juga bagi timnas Inggris, izin dari England coach Gareth Southgate pun diberikan kepada Fabian Delph guna menengok kelahiran anak ketiganya.
“Istri saya baik-baik saja. Tidak ada perubahan apapun sampai saat ini,” tambah Granqvist. “Kami harus menunggu apapun yang mungkin terjadi. Saya sepenuhnya fokus kepada laga nanti dan istri saya sangat tabah menghadapi ini.”