Gareth Southgate menganggap tak ada tim nasional negara lain di Piala Dunia 2018 di Rusia ini yang bermain lebih baik dari Timnas Inggris.
Pelatih Timnas Inggris Gareth Southgate, bahkan menyampaikan pesan optimisnya menjelang pertandingan kedua Grup G melawan Panama pada hari Minggu tanggal 24 Juni malam WIB.
Timnas Inggris memang mampu menampilkan permainan sepakbola yang sangat bagus di laga pertama grup saat melawan timnas Tunisia, tetapi timnas Inggris harus sabar menunggu hingga injury time untuk mendapatkan gol kemenangan yang di cetak oleh sang kapten Harry Kane hingga membawa Inggris menang 2-1.
“Kami merupakan tim yang terus mengalami peningkatan sepanjang waktu, begitu juga dengan para pemain yang penampilannya terus berkembang sepanjang waktu hingga ajang Piala Dunia 2018 ini dilaksanakan,” ujar Gareth Southgate kepada ITV Sport.
“Bagi sebagian besar pemain timnas Inggris, ini menjadi pengalaman pertama mereka di ajang Piala Dunia. Untuk bermain dengan kebebasan dan energi serta kecepatan yang kami lakukan, sama baiknya dengan apa yang saya lihat di turnamen ini hingga sejauh ini,” ujar Gareth Southgate.
“Kami memang tidak mampu seproduktif yang kami inginkan, akan tetapi tentu saja, kami mampu menciptakan banyak sekali peluang dalam enam atau tujuh pertandingan terakhir yang kami lakoni.
Para pemain yang kami pilih di pertandingan lainnya juga mampu menciptakan banyak peluang yang menghasilkan gol di Liga Premier Inggris,” tambahnya.
“Mereka masing-masing adalah pemain hebat yang bermain dalam skuad berprestasi dan jika mereka terus membuat peluang, saya yakin mereka akan mampu mencetak sekali gol untuk timnas Inggris. Saya berpikir bahwa setiap tim peserta Piala Dunia di Rusia kali ini pasti ingin meningkatkan kualitas permainan mereka, tetapi timnas kami telah mampu mencapai tingkat yang sebanding dengan apapun yang telah saya lihat hingga saat ini,” tegas Southgate.
Seperti diketahui bersama, bahwa tim nasional sepakbola asal negeri Queen Elizabeth tersebut merupakan salah satu tim yang difavoritkan mampu menjadi juara di ajang Piala Dunia Rusia tahun 2018 ini.